五十年代初，新疆和平解放，新中國的決策者們命令駐疆二十萬官兵墾荒屯田，紮根新疆，立志改變自古以來屯墾一代而終的局面，以達到長治久安的戰略目的。當時駐疆的二十萬官兵絕大多數尚未婚配，不解決這個問題，屯墾“一代而終”的歷史悲劇將再度重演。因此，決策者們決定，徵召女兵解決這一問題。在黨中央建設新疆的號召下，一場轟轟烈烈的參軍狂潮席捲了湖南三湘四水，一時間，激情澎湃的湘女們蜂擁古都長沙，報名參軍。 雙胞胎姐妹採菱、采薇、傭女細妹，及來自周南女中的邱雲捷、莊楚玉等爲代表的八千湘女，帶着建設邊疆的美好願望，懷着神聖的青春夢想，離別親朋契友，風塵僕僕地奔赴新疆。一路上，湘女們歷經千辛萬苦，在進疆路上，他們遭遇了汽車翻車事故中，採菱光榮犧牲。目睹了這一慘劇，加之強烈的思鄉，邱雲捷做了逃兵，可命運又把她重新拉回部隊。當時的新疆境內還盤踞着以小鬍子爲首的土匪，他們伺機搶糧、搶人，嚴重威脅進疆部隊。湘女們不幸與之狹路相逢，爲戰友報仇一直追蹤土匪的徐放率領的精銳騎兵這時候正好趕到，湘女們在莊楚玉的帶領下，把手中的雨傘當成武器，配合部隊，全殲了土匪，湘女們在這次行動中體會了戰爭的激情和殘酷。 經過數個月的艱苦跋涉，湘女們終於到達了駐疆部隊的營地。然而，等待她們的是更加嚴峻的挑戰，住的是地窩子，喫的是玉米餅和烤土豆，尤其讓她們不能忍受的是幾個月無法洗澡。面對這些，湘女們號啕大哭，她們怎麼也想不到，令她們葷牽夢縈的軍旅生活，竟然是這樣的。 她們的到來，爲空曠的原野帶來了生命的曙光。男兵們以最大的熱情守護、關愛着這些妹妹們。部隊領導，希望這些男女士兵能在共同的勞動中收穫愛情，儘快建立革命家庭，完成先人們無法完成的兩代屯墾的歷史使命。湘女們面對着這個艱鉅任務一度產生了強烈的牴觸情緒，文靜卻也倔強的彩薇最先受到憨厚的佟鐵山的熱情追求，在一次次的挫折後，佟鐵山終於與采薇結成了革命夫妻。 經過一番挫折，莊楚玉也和自己的白馬王子徐放確立了關係，並且得到了成長。 在火熱的軍墾生活中，其他湘女也逐漸找到了自己的位置，責無旁貸地扛起了歷史重任，在蒼茫的大漠戈壁上，用自己的青春和信念完成了從湘女到軍墾戰士的蛻變！
